《牡丹花下》故事发生在美国南北战争时期。受伤的联邦军士兵约翰·麦克伯尼在逃跑途中误入了一所女子寄宿学校。学校里有女校长玛莎、年轻的教师艾德莉安，还有一群正值青春的女学生。约翰的到来打破了学校原本平静的生活，女人们对他的出现既好奇又警惕。随着时间推移，约翰凭借自己的魅力逐渐赢得了女人们的好感，女学生们更是对他心生爱慕。然而，这种微妙的平衡很快被打破，女人们之间因约翰产生了嫉妒和纷争。艾德莉安与约翰发展出了一段禁忌之恋，这引起了其他女人的不满。最终，学校里的紧张氛围达到顶点，约翰的命运也因此急转直下。