《坏中尉》主角是一位名叫特伦斯·麦克唐纳的警察。他吸毒成瘾，生活混乱不堪，不仅在警局内部声名狼藉，还时常做出违规之事。在一次飓风灾难后，小镇陷入混乱，毒品、抢劫等犯罪活动猖獗。此时，发生了一起屠杀一家六口的恶性案件。麦克唐纳负责调查此案，在查案过程中，他一方面凭借自己的聪明才智和独特的办案方式取得了一些进展，另一方面却因毒瘾发作和个人私欲不断做出错误的决策。他与黑帮有染，收受贿赂，甚至为了获取线索不择手段。然而，在这个过程中，他内心深处的正义感也偶尔闪现，最终他在复杂的案件和自己的堕落生活中挣扎，试图找到救赎的方向。