《南征北战》有1952年和1974年两个版本。1952年版中，国民党军队在全面进攻失败后，对山东解放区展开重点进攻。高营长所在的部队在桃村阻击敌军，随后主动后撤。大兵团转移时，村长赵玉敏动员群众坚壁清野，并掩护伤员安全转移。之后，高营长的部队在凤凰山围歼了国民党李军长的部队。1974年版基本延续了原故事框架。国民党军队妄图将我军歼灭于沂蒙山区，我军大踏步后退，在大沙河阻击后，主力部队迂回至凤凰山，将国民党张军长和李军长的部队包围，最终取得胜利。影片通过宏大的战争场面和生动的人物刻画，展现了解放战争的激烈与残酷。