《卡利古拉》以古罗马帝国为背景，聚焦于罗马皇帝卡利古拉这一充满争议的人物。卡利古拉即位初期，民众对他满怀期待，视其为拯救罗马的希望。然而，妹妹的离世成为他性格转变的转折点，他开始变得乖戾残暴。他肆意挥霍钱财，导致国家财政陷入危机。他还随意处死贵族，以血腥手段镇压异己，甚至与元老院为敌。他的行为荒诞不经，比如让自己的马担任官职。在情感方面，他与多名女性有着复杂纠葛，其混乱的私生活也成为宫廷丑闻。卡利古拉的暴政引发了众人的不满，最终他在一场阴谋中被刺杀身亡，结束了他充满争议的统治，也让罗马帝国暂时摆脱了他带来的恐怖阴影。