故事发生在 20 世纪 30 年代美国南方的一个小镇。律师阿蒂克斯·芬奇接到了为黑人汤姆·鲁滨逊辩护的任务，汤姆被指控强奸了白人女子梅耶拉·尤厄尔。尽管阿蒂克斯清楚这个案子胜诉困难重重，因为当时社会存在严重的种族歧视，但他依然坚持为汤姆争取公正。阿蒂克斯的子女杰姆和斯库特也因此在学校遭受了同学们的嘲笑和排挤。在法庭上，阿蒂克斯凭借出色的辩护，揭示出案件的诸多疑点，然而陪审团最终还是判定汤姆有罪。后来汤姆在试图逃跑时被击毙。而尤厄尔为了报复阿蒂克斯，在夜晚袭击杰姆和斯库特，关键时刻神秘的邻居拉德利出手相救。这部影片通过这个故事，深刻探讨了种族偏见、正义与道德等主题。