《幻世浮生》聚焦于 20 世纪 30 年代美国经济大萧条时期的女性命运。女主角格蕾丝是一位单身母亲，独自抚养女儿罗斯。为了给女儿更好的生活，她努力工作，却始终在贫困边缘挣扎。格蕾丝渴望融入上流社会，为此她想尽办法，带着女儿搬到了高档社区。然而，生活并未因此变得顺遂，她遭遇了各种挫折和歧视。女儿罗斯在成长过程中，与母亲的关系也逐渐变得复杂。罗斯一方面理解母亲的艰辛，另一方面又对母亲的一些行为感到不满。在经历了一系列的情感纠葛和生活磨难后，母女俩最终在困境中找到了彼此的理解和依靠，也重新认识了生活的真谛。