《杀死一只知更鸟》故事发生在美国大萧条时期的南方小镇梅科姆。小女孩斯库特和哥哥杰姆与父亲阿蒂克斯一起生活，阿蒂克斯是一位正直的律师。一天，黑人汤姆被指控强奸白人女孩马耶拉，阿蒂克斯不顾小镇居民的偏见和反对，毅然为汤姆辩护。在法庭上，阿蒂克斯凭借出色的辩论技巧，指出案件存在诸多疑点，汤姆很可能是被冤枉的。然而，陪审团最终还是判定汤姆有罪。后来汤姆在逃跑时被警察射杀。与此同时，斯库特和杰姆在万圣节夜晚回家途中遭到了心怀怨恨的鲍勃·尤厄尔的袭击，神秘邻居拉德利出手相救。影片通过孩子的视角，展现了种族歧视的丑恶，也歌颂了人性中的善良与正义。