《麦克法兰》以美国加州麦克法兰小镇为背景，主角是体育老师吉姆·怀特。他因在原学校与上司冲突，来到麦克法兰高中任教。这里学生多是墨西哥裔移民后代，生活贫困，且面临种族歧视。怀特发现学生们在跑步方面有天赋，决定组建越野长跑队。起初，队员们缺乏专业训练，也不被外界看好。但怀特凭借自己的经验和热情，耐心指导他们。队员们在艰苦训练中相互扶持，逐渐成长。他们克服了家庭经济困难、社会偏见等重重障碍，最终在州锦标赛中夺冠，为小镇带来了荣誉，也让队员们找到了自信和人生方向。