银行家安迪被误判为枪杀妻子及其情人的罪名入狱后，他不动声色、步步为营地谋划自我拯救并最终成功越狱，重获自由。在肖申克监狱，安迪结识了因谋杀罪被判终身监禁的瑞德，两人渐成好友。安迪凭借自己的专业知识，为狱警处理税务问题，为监狱长洗黑钱，以此改善了狱友们的生活环境。然而，当一个年轻犯人告诉安迪能证明他无罪的真相时，监狱长为了继续让安迪为他洗钱，残忍地杀害了知情人。安迪并未屈服，他用一把小石锤，经过近 20 年的挖掘，在一个雷雨交加的夜晚，通过地道逃出了监狱。他揭露了监狱长的罪行，同时也让瑞德重燃对生活的希望。最终，瑞德假释后按照与安迪的约定，在海边与他重逢，两人开启了新的人生。