《青谷子》以 1977 年恢复高考为背景，故事围绕下乡知青方格展开。方格来到青谷子村中学当代课老师，她一心想通过高考回城，却被学校的状况和学生们牵绊。调皮捣蛋的焦大楼和善良的孙丽是学生中的代表，焦大楼常带头和方格作对，给她的教学工作制造诸多麻烦。但方格没有放弃，用自己的知识和耐心逐渐改变着学生们。在这个过程中，方格与当地青年于福来产生了情感纠葛。随着高考的临近，方格面临着是回城追求梦想，还是留在青谷子陪伴学生和爱人的艰难抉择，展现了特殊时代下的青春、梦想与情感。