《没有航标的河流》以盘老五等放排人的生活为故事主线。盘老五是一位经验丰富的老排工，他性格豪爽又带着几分倔强。他与李翠玲有着复杂的情感纠葛，李翠玲曾是他心仪之人，却嫁给了别人。后来，盘老五带着侄子石牯一起放排。石牯年轻气盛，对外面的世界充满向往。在放排途中，他们遭遇了各种艰难险阻，如湍急的河流、恶劣的天气。盘老五凭借着多年的经验一次次化险为夷。然而，时代的浪潮冲击着他们的生活，传统的放排行业面临着变革。最终，盘老五在坚守与改变中做出了自己的选择，影片展现了放排人在时代变迁中的挣扎与坚守，以及他们身上所蕴含的坚韧不拔的精神。