《美国风情画》以 1962 年夏天的加州小镇为背景，聚焦于四个刚高中毕业的年轻人。斯蒂夫打算去上大学，在离开前一晚，他和女友劳里度过了一个特别的夜晚，两人在相处中既有甜蜜温馨，也有因未来不确定性产生的小摩擦。柯特面临着是否去东部上大学的抉择，他在夜晚开车闲逛，遇到了神秘的戴墨镜的飞车党，这段经历让他内心更加纠结。约翰是个爱出风头的家伙，开着拉风的车四处兜风，试图吸引女孩注意，闹出不少笑话。托德则是个有点腼腆的少年，在寻找刺激的过程中经历了一系列有趣又意外的事情。影片通过这些年轻人在毕业季那个夏天的夜晚的种种经历，展现了当时美国小镇的青春风貌和社会风情。