《生之欲》以战后日本为背景，主角渡边勘治是一名在市政府工作了三十多年的小科长。他每日按部就班地处理文件，生活平淡且麻木。然而，一次体检让他得知自己患了胃癌，只剩下半年生命。起初，渡边陷入了绝望与迷茫，他试图用酒和女人来麻痹自己，但这些都无法填补内心的空虚。后来，他决定为市民做些实事，推动建造一座儿童公园。尽管在过程中遭遇了诸多阻碍，如同事的不理解和官僚作风的掣肘，但他依然坚持。最终，公园建成，渡边在长椅上安详离世，他用生命的最后时光找到了生存的意义。