《为所应为》故事发生在纽约布鲁克林的黑人社区。当地一家披萨店老板是意大利裔白人萨尔，他在这里经营多年，和周围的黑人邻居相处得还算融洽。但随着时间推移，种族矛盾逐渐浮现。黑人青年斯派克·李饰演的莫基，每天在社区里闲逛，他与萨尔的儿子维托关系不错，却对萨尔店里只挂意大利名人照片而没有黑人名人照片一事不满。社区里其他黑人也对此颇有微词，矛盾不断升级。在一个酷热难耐的日子里，这种紧张的气氛终于爆发，一场激烈的冲突在披萨店前上演，最终导致了暴力事件的发生，披萨店被付之一炬。影片通过这一事件，深刻探讨了种族、阶级、文化等诸多社会问题。