《自由作家》根据真实故事改编。艾琳·格鲁威尔是一位充满理想和热情的年轻教师，她来到威尔逊高中任教，接手了一个被视为“问题班级”的新生班级。班里的学生来自不同种族和社会阶层，因种族矛盾、家庭问题等深陷困境，对学习毫无兴趣，甚至彼此敌视。 艾琳没有放弃他们，她让学生们通过写日记来表达内心想法，鼓励他们勇敢面对生活。她还自费为学生们买来书籍，带他们参观大屠杀纪念馆，让他们明白历史的残酷和人性的美好。在艾琳的努力下，学生们逐渐打开心扉，开始认真学习，彼此之间的关系也得到改善。最终，学生们不仅在学业上取得进步，更学会了理解、尊重和爱。