《无主之作》以主人公库尔特的一生为主线，展现了德国从纳粹时期到民主德国再到两德统一的历史变迁。库尔特自幼热爱绘画，然而纳粹统治下，艺术被严格审查，他的艺术之路充满坎坷。二战期间，他经历了战争的残酷，亲眼目睹无数生命消逝。战后，库尔特来到民主德国，努力在新的社会环境中追求艺术梦想。他与模特埃尔斯相遇，两人产生了深厚的感情，埃尔斯也成为他绘画的灵感源泉。但时代的变革不断冲击着他，民主德国的社会现实与他的艺术理念产生冲突。最终，两德统一，库尔特在经历了一生的波折后，回顾自己的艺术生涯，他的作品成为了那个特殊时代的见证。