《桂花巷》以清末民初的台湾为背景，讲述了女性慧如坎坷的一生。慧如本是纯真少女，却被卖给米店老板当妾。在米店，她遭受大太太的刁难与排挤，生活压抑痛苦。后来，米店老板去世，慧如被无情抛弃。她带着儿子艰难度日，儿子长大后却因反抗日本殖民统治而丧命。慧如又经历了两段不幸的感情，最终孤独终老。影片通过慧如的遭遇，展现了封建社会和殖民统治下女性的悲惨命运，深刻反映了时代的苦难与人性的复杂。