《西洋镜》以 20 世纪初的中国为背景，围绕着电影这一新鲜事物展开故事。刘京伦是个留洋归来的青年，怀揣着电影梦想，他与助手赵永祥一起在中国尝试拍摄电影。他们遇到了诸多困难，比如传统观念的抵触，人们对电影这种“西洋镜”充满好奇却又心存恐惧。 在拍摄过程中，他们结识了京剧名角杜鹏云。杜鹏云起初对电影不屑一顾，但在刘京伦的坚持和影响下，逐渐认识到电影的魅力，决定参与拍摄京剧。然而，拍摄并非一帆风顺，资金短缺、技术难题等接踵而至。 同时，他们还要应对来自各方的压力，包括同行的竞争和社会上的流言蜚语。但刘京伦始终没有放弃，最终成功拍摄出具有意义的影片，让更多人了解和接受了电影这一艺术形式，也在中国电影发展史上留下了浓墨重彩的一笔。