杜十娘本是京城名妓，久有从良之志。她相中太学生李甲，李甲亦钟情于她，二人情投意合。杜十娘拿出自己的积蓄，为自己赎身，与李甲一同离开京城，踏上返乡之路。然而，归途中李甲在盐商孙富的挑唆下，为了钱财与安稳生活，竟将杜十娘卖给孙富。杜十娘得知后，如遭晴天霹雳。她打开百宝箱，里面尽是奇珍异宝。她悲愤交加，痛斥李甲的薄情寡义与孙富的卑鄙无耻，随后怀抱百宝箱，纵身跳入滚滚江水之中，香消玉殒。这段故事展现了杜十娘对爱情的执着与追求，以及封建礼教和金钱势力对人性的摧残。