《鼓书艺人》以抗战时期为背景，聚焦鼓书艺人的艰难生活。主人公方宝庆善良正直，有爱国之心，他和同行们在北平城靠说书卖艺为生。然而，动荡的时局让他们的生活充满艰辛，日本侵略者的铁蹄踏破了他们原本就不平静的生活。宝庆试图通过改良鼓书来宣传抗日，却遭到了反动势力的打压。他的养女秀莲热爱鼓书，性格坚强，与宝庆一起在困境中挣扎。在这个过程中，他们结识了进步青年孟良，在孟良的影响下，他们更加坚定了用鼓书传播爱国思想的信念。尽管一路坎坷，遭遇了诸多挫折和磨难，但他们始终没有放弃对生活的希望和对艺术的追求，展现出了鼓书艺人坚韧不拔的精神。