隋朝末年，天下大乱，王世充的侄子王仁则（于承惠 饰）在柏谷庄大兴土木，欲夺少林寺的封地。少林寺昙宗法师（于海 饰）等慈悲为怀，不愿动武。然而，王仁则却愈发嚣张跋扈，打死了少林寺的烧火僧。这一暴行激怒了少林弟子，也让前来少林寺避难的庄稼汉觉远（李连杰 饰）义愤填膺。觉远本是为躲避兵役逃至此处，他目睹了王仁则的恶行后，决定留下学武。在昙宗法师的教导下，觉远刻苦练功，武艺日益精进。与此同时，李世民（王光权 饰）被王仁则追杀，逃至少林寺。觉远等人出手相助，将李世民藏于寺中。王仁则得知后，率大军攻打少林寺。觉远与少林弟子们奋勇抵抗，最终凭借着高强的武艺和坚定的信念，击败了王仁则，保卫了少林寺。战后，觉远正式剃度出家，成为一名真正的少林弟子。