语言学家露易斯·班克斯突然被军方秘密召集，因为 12 艘神秘的外星飞船降临地球 12 个不同的地方。露易斯和物理学家伊恩·唐纳利临危受命，前往其中一艘飞船与外星人交流。他们发现外星人的语言和思维方式与人类截然不同，通过不断尝试，露易斯逐渐掌握了外星语言“七肢桶语”，并开始拥有预见未来的能力。她预见了自己女儿从出生到患病离世的一生，但依然选择拥抱这段命运。与此同时，各国因对外星人来意的猜测产生分歧，局势紧张。露易斯凭借对七肢桶语的理解，解开了外星人降临的真正目的，避免了一场可能的全球危机。