《海狼》讲述了文学批评家亨甫莱在一次海难后，被“魔鬼号”猎海豹船救起。船长拉尔森是个力大无穷、冷酷无情的人，他强迫亨甫莱留在船上做杂役。亨甫莱在船上目睹了拉尔森的专横与残暴，船员们对拉尔森敢怒不敢言。后来，他们又救起了遇难的女学者莫德。莫德的出现让亨甫莱有了精神寄托，两人互生情愫。拉尔森对莫德也心生爱慕，这使得他与亨甫莱之间的矛盾愈发尖锐。在不断的冲突与斗争中，亨甫莱逐渐从懦弱变得勇敢，他联合船员准备反抗拉尔森的统治。最终，在一场激烈的对抗后，他们成功摆脱了拉尔森的控制，驶向自由。