《唐明皇》以唐朝为背景，围绕唐玄宗李隆基展开。李隆基年少时身处复杂宫廷斗争，历经韦后之乱、太平公主之乱等。他与太平公主联手诛杀韦后，助父亲李旦复位，后自己登基。在位前期，他任用姚崇、宋璟等贤相，开创开元盛世，国家繁荣昌盛，百姓安居乐业，经济、文化、外交等方面都达到鼎盛，长安成为世界中心。但后期他逐渐倦怠，宠爱杨贵妃，重用李林甫、杨国忠等奸臣，政治腐败。安禄山以“清君侧”之名发动叛乱，爆发安史之乱，大唐盛世急转直下。李隆基被迫逃离长安，途中发生马嵬驿之变，杨贵妃香消玉殒。叛乱平息后，他退位成为太上皇，在孤独与悔恨中度过余生。