《钱塘传奇》以清朝康熙、雍正、乾隆三朝为背景展开故事。康熙五十年，四阿哥胤禛与海宁陈阁老两家同时生子，胤禛为争储将女儿与陈家儿子掉包，此子便是日后的乾隆。乾隆长大后得知身世，前往钱塘寻找亲生父母。在这过程中，他邂逅了鱼娘、钮祜禄氏等女子，与她们展开了一段段情感纠葛。同时，朝廷中各方势力暗流涌动，以弘皙为首的皇室势力妄图推翻乾隆统治，恢复清室旧制。乾隆凭借着自己的智慧和勇气，在忠臣相助下一次次化解危机，稳固了自己的统治。他在钱塘的经历不仅让他明白了亲情的珍贵，也让他成长为一代有作为的君主。