《觉醒年代》以 1915 年《青年杂志》问世到 1921 年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿，展现了从新文化运动、五四运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷。陈独秀因创办《青年杂志》声名鹊起，他与李大钊相识相知，二人怀揣救国理想，积极传播新思想。蔡元培出任北京大学校长，邀请陈独秀、胡适等一众有识之士任教，北大成为新文化运动的重要阵地。学生们受新思想影响，积极参与到爱国运动中，其中陈延年、陈乔年等青年在斗争中不断成长。剧中还刻画了鲁迅等人物形象，鲁迅以笔为刃，抨击封建礼教。在时代浪潮中，众人历经风雨，最终为中国共产党的诞生奠定了坚实基础。