《北洋水师》以晚清时期北洋水师的兴衰为主线。故事起始于洋务运动，李鸿章等有识之士意识到海防的重要性，开始筹建北洋水师。邓世昌等爱国将领怀揣着保家卫国的壮志加入其中。水师在初期发展迅速，拥有了先进的战舰和训练有素的官兵。然而，随着时间推移，内部腐败问题逐渐凸显，经费被挪用，战舰维护不足。在甲午海战中，北洋水师与日本联合舰队展开激烈交锋。邓世昌在弹尽粮绝之际，毅然驾舰撞向敌舰，壮烈牺牲。尽管水师官兵英勇奋战，但最终因实力悬殊和诸多不利因素，北洋水师全军覆没。这部剧深刻展现了那段悲壮的历史，揭示了晚清政治腐败、军事落后带来的惨痛后果。