《啼笑姻缘》围绕杭州富家子弟樊家树展开。樊家树到北京求学，邂逅卖唱女沈凤喜，两人互生爱慕。凤喜出身贫苦，家树的出现让她看到生活的希望。然而，军阀刘德柱垂涎凤喜的美貌，强行将她霸占。凤喜本就性格柔弱，在刘德柱的逼迫和折磨下，精神逐渐失常。家树的表嫂何丽娜，是个富家女子，她钟情于家树，不断追求。同时，江湖侠女关秀姑钦佩家树为人，默默守护。在复杂的情感纠葛与社会矛盾中，樊家树经历了爱情的悲欢离合，见证了底层人民的苦难和军阀的残暴，最终他在这些啼笑皆非又令人心酸的遭遇中，对人生有了新的感悟。