《小活佛》由贝纳尔多·贝托鲁奇执导，讲述了一个充满神秘色彩的故事。美国男孩杰西·康纳在学校表现出诸多异于常人的特质，他能准确说出一些古老仪式的流程，对藏传佛教的事物有着天然的亲近感。这引起了两位西藏喇嘛的注意，他们认为杰西可能是转世活佛。喇嘛们将杰西带到不丹，让他接受一系列测试，以确定他是否真的是转世的嘉华仁波切。在不丹，杰西逐渐接触到藏传佛教的文化和修行方式，他在古老传统与现代生活之间挣扎。同时，影片还穿插了19世纪一位小活佛的故事，通过两条线索的交织，探讨了轮回、信仰和自我认知等深刻主题。