椰林婆娑的海南岛，恶霸地主南霸天的庄园里，丫鬟吴琼花不堪虐待，几次逃跑均被抓回。一次，她打伤了南霸天，被抓进牢房。红军干部洪常青化妆成华侨巨商，深入虎穴，设法营救吴琼花。在洪常青的帮助下，吴琼花成功逃出虎口，并参加了娘子军。 初入娘子军的吴琼花带有强烈的个人仇恨，违反纪律私自去打南霸天，受到了批评教育。在洪常青的耐心教导下，她逐渐懂得了革命的意义，成长为一名有觉悟的战士。后来，洪常青在战斗中为掩护娘子军撤退，不幸被捕，英勇就义。吴琼花接过红旗，带领娘子军继续战斗，最终配合主力部队解放了椰林寨，击毙了南霸天。