《归途列车》是一部聚焦中国春运和农民工群体的纪录片。影片主角是张昌华和陈素琴夫妇，他们来自四川农村，为了生计前往广东打工。夫妻二人在制衣厂辛苦劳作，一年到头只有春节才能回家与家人团聚。他们的女儿张琴正值青春期，因长期与父母分离，和他们产生了隔阂。张琴渴望父母陪伴，对他们外出打工的行为不满，甚至辍学。随着时间推移，张琴也到了打工的年纪，她不顾父母反对，执意去广东闯荡。春运时，他们和众多农民工一样，踏上拥挤的归途列车，在艰难的旅程中，他们对家的思念愈发浓烈，家庭关系也在这一次次的聚散中不断变化。