《牡丹花下》故事发生在美国南北战争时期。受伤的北方联邦军士兵约翰·麦克伯尼在森林中挣扎求生时，被南方一所女子寄宿学校的学生艾米发现并带回了学校。学校里有女教师玛莎、年轻的女教师艾德莉安，还有一群性格各异的女孩。约翰的到来打破了学校原本平静的生活，女人们对他既好奇又警惕。随着时间推移，约翰凭借自己的魅力逐渐赢得了女人们的好感，女教师艾德莉安和年轻女孩玛丽都对他心生爱慕，由此引发了女人们之间的嫉妒和矛盾。然而，约翰的真实目的和他背后隐藏的秘密也逐渐浮出水面，平静的学校开始笼罩在危险与阴谋的阴影之下，各方的矛盾冲突不断升级，最终酿成了令人意想不到的结局。