《猎鹿人》以宾夕法尼亚州的一个钢铁小镇为背景，聚焦迈克、尼克和斯坦等几位好友。他们原本过着平凡生活，常一起去猎鹿。然而，越战的爆发打破了这份平静，他们应征入伍前往越南战场。在残酷的战争中，尼克精神崩溃，被越军俘虏后被迫参与“俄罗斯轮盘赌”这种残忍游戏。迈克为了营救尼克，深入敌营。战争结束，迈克回到家乡，但他的内心已被战争创伤填满。尼克虽幸存，却因战争的折磨无法回归正常生活，最终在“俄罗斯轮盘赌”中结束了自己的生命。影片通过这群年轻人的经历，深刻展现了战争对人性的摧残和对生活的破坏。